شامگاه 28 مرداد سال 57، سینما رکس آبادان شاهد فاجعه ای دردناک بود. 700 نفر برای تماشای فیلم گوزن ها به سالن سینما آمده بودند که ناگهان گرفتار حریق شدند. مردم برای فرار از مهلکه به طرف درهای خروجی روی آوردند، ولی درها بسته شده بود و حدود 400 نفر در میان شعله های آتش جان باختند.

انتشار این خبر و نمایش فیلم‏ ها و عکس‏ های این فاجعه، افکار عمومی را به شدت جریحه‏ دار ساخت. رژیم شاه با متهم کردن نیروهای انقلابی در این حادثه ضد انسانی، قصد داشت تا انقلابیون مسلمان را افرادی متحجّر و مخالف هنر نشان دهد اما اکثر مردم و انقلابیون و همچنین نحوه عملیات، ساواک را متهم می کرد.

امام خمینی(ره) که آن زمان در تبعید به سر می بردند در پیامی خطاب به مردم آبادان درباره توطئه سینما رکس فرمودند: "خدمت عموم اهالى محترم آبادان- ایّدهم اللَّه تعالى‏- دریافت خبر بسیار فجیع به آتش کشیدن چند صد نفر هموطنان ما با آن وضع حساب شده موجب تأثر و تأسف شدید گردید. من گمان نمى‏ کنم هیچ مسلمانى بلکه انسانى دست به چنین فاجعه وحشیانه ‏اى بزند جز آنان که به نظایر آن عادت نموده‏ اند و خوى درندگى و وحشیگرى، آنان را از انسانیت بیرون برده باشد. من تا کنون اطلاع کافى ندارم؛ لکن آنچه مسلّم است این عمل غیر انسانى و مخالف با قوانین اسلامى از مخالفین شاه که خود را براى حفظ مصالح اسلام و ایران و جان و مال مردم به خطر مرگ انداخته‏ اند و با فداکارى از هم میهنان خود دفاع مى‏ کنند- به هر مسلکى باشند- نخواهد بود و قراین نیز شهادت مى‏ دهد که دست جنایتکار دستگاه ظلم در کار باشد."

فردای روز حادثه هزاران نفر از مردم آبادان و بستگان قربانیان که در مراسم تشییع گرد هم آمده بودند، ساواک را مسئول این حادثه دانسته و شعارهای تندی علیه رژیم شاه سر دادند. با وجود اینکه یکی از مسببان اصلی این حادثه پس از پیروزی انقلاب دستگیر و به جرم خود اعتراف کرده و اعدام شد اما برخی رسانه ها در سالگرد این حادثه انگشت اتهام را به سمت نیروهای انقلابی می گیرند.